人類兩性關係發展的一般規律都是從群婚雜交到一夫一妻。在最早期的原始社會，人類受著低下的社會生產力的限制，是以原始群為單位生活的，幾十個男女要居在一個洞窟之中，以集體的力量尋獵食物，並抵禦野獸的襲擊，因此與此相對應的兩性關係必然是群婚雜交。這種情況延續了二三百萬年，在長期的生活實踐中人們逐漸認識到『近親相交，其生不繁』的道理，於是逐漸限制了性交範圍，同時社會生產力的發展也為原始群的分裂、兩性群體一步步地宿小創造了條件。於是，人類群婚雜交的範圍一步步地縮小了，婚姻家庭制度產生了，從血婚制、伙婚制、偶婚制一直發展到專偶制，這就是一夫一妻制的家庭。以上這種情況，日本和中國都是同樣。
據光明網報導，日本在很長的一個歷史時期內實行『問妻制』，即男方前往女家訪問的制度，夫妻不同住，男方每隔一段時間來探望住在娘家的妻子，這有些和大陸雲南瀘沽湖的摩梭人實行『走婚制』相仿。這是一種並不穩定的婚姻制度，夫妻雙方都很容易分手，另結新歡，甚至一面保持夫妻關係，一面另結新歡，這實際上還有群婚雜交的殘餘。如《古事記》記載，大國主命與須勢理姬結婚後，仍然到處『問妻』，引起了妻子的不滿。大國主命知道了妻子的感受，就在一次要出門遠行之時，藉了歌謠的對唱，表明自己心中最愛的女子還是須勢理姬，後者深受感動，誤會冰釋，兩人又和好如初。
從全人類進化的歷史來看，一夫一妻制是伴隨私有制社會和男權社會的出現而出現的，那時，女子已經淪為男子的私有財產與附庸，所以那時出現的一夫一妻制決不是平等意義上的一夫一妻制，而是一個女子只能嫁一個丈夫，但一個男子除了娶一個妻子外，還可以娶許多妾，這就是『一夫一妻多妾制』，即實際上的一夫多妻制。
在中國古代典籍上，對於從天子、諸侯直至大夫、士可以有多少老婆，有數不清的說法與規定。日本古代也是同樣情況。自進入平安時代後，雖然法令是規定一夫一妻制，然而一般男性除了戶籍上所登記的正室外，還擁有多名側室，人們也都默許這種狀況的存在。
在日本，社會的傳統性一點也不亞於中國，婚姻、家庭被看作是人生的一個必然歸宿，人，尤其是女人，到了一定的年齡如果還沒有結婚成家，就會被認為很不正常，甚至被人看不起。結了婚，生了孩子，才能有穩定感，才能得到人們的信任與尊敬，這種情況在世界大多數地方都是存在的，但是在日本，這種情況更為突出，更為強烈。在日本古代(現代社會也差不多)，女人只有作為已婚的母親才會被完全看成是一個女人，不論丈夫是活著還是死了。因為在這種情況下，才可叫做『一人前』，這個詞的意思是『成年』和『可尊敬的』。
